Nel pieno degli anni ’50, quando i super-eroi sembravano un ricordo sbiadito della Golden Age, un singolo albo avrebbe ribaltato il destino del medium. In un mercato dominato da western, crime e avventure militari, solo nove titoli supereroistici resistevano. Eppure, tra quelle uscite di luglio 1956, un numero di Showcase avrebbe cambiato tutto: la nascita di Barry Allen, il nuovo Flash.

La strategia di DC era semplice: usare Showcase come laboratorio per idee rischiose. Con il Comics Code che aveva decimato i fumetti horror e crime, serviva reinventarsi. L’editor Julius Schwartz, lo sceneggiatore Robert Kanigher e il disegnatore Carmine Infantino tentarono l’impossibile: riportare in vita un eroe della Golden Age. Il risultato fu un personaggio moderno, legato alla scienza, con un costume essenziale e un’origine che sostituiva l’ingenuità dell’“hard water” con un incidente di laboratorio colpito da un fulmine.

Il nuovo Flash non ignorava il passato: Barry Allen leggeva le avventure del suo predecessore Jay Garrick, creando un ponte narrativo che anni dopo sarebbe diventato il concetto di Terre parallele. In questo debutto affrontava il suo primo nemico, il bizzarro Turtle-Man, mentre Kanigher mostrava sequenze di velocità ancora oggi iconiche, come la cameriera che cade al rallentatore o il radar che intercetta una scia scarlatta.

Il successo fu immediato. Dopo altre prove su Showcase, Barry ottenne una serie tutta sua nel 1959, inaugurando una stagione creativa che introdusse figure fondamentali come Mirror Master, Captain Cold, Gorilla Grodd, Kid Flash ed Elongated Man. La risposta del pubblico spinse DC a resuscitare altri eroi: Green Lantern, Aquaman, fino alla nascita della Justice League, modello che avrebbe ispirato direttamente la creazione dei Fantastic Four.

Oggi Showcase #4 è considerato il fumetto più importante degli anni ’50: ha inaugurato la Silver Age, ha rilanciato l’intero genere supereroistico e, soprattutto, è rarissimo. Con meno di 600 copie censite da CGC, ogni esemplare è un evento. Un 6.0 in asta supera già i 12mila dollari, mentre un 5.0 ha toccato i 32mila. Per un eroe che corre più veloce di Superman, infrangere record è quasi routine.