Dopo l’uscita nel 1962 di “King Kong vs. Godzilla”, Toho si ritrovò con un successo tale da trasformare il suo mostro in un fenomeno culturale stabile. In Giappone il boom fu immediato: i primi giocattoli dedicati a Godzilla arrivarono nel 1964 e diventarono un filone perenne, sempre presente sugli scaffali. Negli Stati Uniti, invece, la situazione fu molto diversa: per oltre dieci anni l’unico prodotto disponibile rimase il modello Aurora del 1964, seguito solo da Rodan e King Ghidorah.

Negli anni Settanta il mercato americano iniziò a importare e rielaborare giocattoli giapponesi. Da questa pratica nacquero linee come i Micronauts e, più avanti, i Transformers. Nel 1977 toccò ai Shogun Warriors, robot di Popy riproposti da Mattel in versione statunitense. Accanto ai celebri Dragun, Raydeen e Mazinga, Mattel decise di aggiungere un elemento inatteso: Godzilla, reso popolare dalle continue repliche televisive dei film classici. La produzione venne affidata a Bandai, che proprio con questa figura iniziò la sua lunga storia nel mondo dei kaiju.

Il successo del primo Godzilla spinse Mattel a tentare un secondo colpo: nel 1979 iniziò lo sviluppo di un’imponente versione di Rodan, destinata alla sotto-linea “World’s Greatest Monsters”. Con una apertura alare di 38 pollici, un corpo più fedele al cinema e funzioni come il becco a scatto, le ali mobili e gli artigli prensili, Rodan risultò più complesso e più fragile del suo predecessore. Le ali, in particolare, sono oggi uno dei punti critici per chi cerca un esemplare integro.

Il problema è che Rodan arrivò tardi: fu l’ultimo Shogun Warriors, distribuito solo nel 1980 e ritirato dopo meno di un anno. Una finestra così breve, unita a ordini ridotti e a un interesse ormai calante per la linea, ha reso la figura una vera chimera da collezione. Oggi un esemplare sciolto supera facilmente i 1000 dollari, mentre le versioni in scatola oscillano tra 4500 e 6000 dollari, con il Toy Collectors’ Guide che lo definisce “VERY tough to find”.

La rarità raggiunge l’apice con i pezzi near mint: secondo un venditore eBay, trovare un Rodan in scatola in condizioni perfette è “come vincere la lotteria”. E quando un caso mai aperto ricompare dal nulla, il prezzo può arrivare a centinaia di volte il suo originale $16.88 del 1980.