Il 16 ottobre 2001 debuttava su The WB Smallville, una serie destinata a lasciare il segno nella storia dei supereroi televisivi. Oggi, a 25 anni dal suo esordio, l’avventura di Clark Kent interpretato da Tom Welling continua a essere un punto di riferimento per un’intera generazione di spettatori.

La vera rivoluzione di Smallville consisteva nel raccontare Superman prima che diventasse Superman. Per dieci stagioni, il pubblico ha seguito un giovane Clark alle prese con l’adolescenza, la scuola, i primi amori e la scoperta dei propri poteri. Una scelta insolita per un genere abituato a mostrare eroi già pronti ad affrontare i loro nemici, ma capace di rendere il personaggio più vicino e umano.

La serie ha dimostrato che non servivano mantello e simbolo sul petto per raccontare una grande storia di supereroi. Al centro c’erano soprattutto la crescita personale e i rapporti umani, elementi che hanno dato un significato ancora più profondo agli eventi futuri.

Uno degli aspetti più riusciti è il rapporto tra Clark e Lex Luthor, interpretato da Michael Rosenbaum. Vedere nascere la loro amicizia rende ancora più dolorosa la futura trasformazione di Lex nel suo più grande avversario. Allo stesso modo, il percorso sentimentale di Clark e il legame con Lois Lane, interpretata da Erica Durance, acquistano valore grazie alle esperienze vissute dal protagonista.

L’attesa è durata dieci stagioni: soltanto nel finale, trasmesso il 12 maggio 2011, il pubblico ha potuto assistere alla sua trasformazione definitiva. Un momento simbolico dopo 217 episodi.

L’influenza di Smallville ha contribuito a dimostrare che le serie supereroistiche potevano conquistare anche chi non leggeva fumetti. Il suo successo ha aperto la strada a produzioni come Arrow, lanciata nel 2012, e al successivo universo televisivo DC, comprendente The Flash e Supergirl.

La sua impronta si ritrova anche nel cinema: il Superman diretto da James Gunn riprende temi già esplorati dalla serie, mentre Michael Rosenbaum compare nel film nei panni di una guardia di Lex Luthor.

A 25 anni dal debutto, Smallville rimane molto più di una storia sulle origini di Superman: è il racconto di come un ragazzo sia diventato un simbolo. E per milioni di fan, il viaggio di Clark Kent resterà indimenticabile.